Programmation spéciale en la fête de saint Étienne, premier martyr

Le 26 décembre, la Nativité laisse place à la fête de saint Étienne, premier martyr. En communion avec les chrétiens persécutés d'hier et d'aujourd'hui, KTO propose plusieurs temps forts dans la journée.

L'Europe n'est pas épargnée par les persécutions et la violence. La Toussaint 2020 a été marquée en France par l'attentat à la basilique Notre-Dame de l'Assomption, à Nice, le 29 octobre. Nadine, Vincent et Simone ont été assassinés parce qu'ils venaient prier ou servir. Deux mois après, le père Franklin Parmentier livre un témoignage poignant sur le sens du martyre et la vocation des chrétiens face à la haine. « Il ne faut jamais accepter de s'habituer au mal, à cette violence, à ce terrorisme. On peut dire qu'on redoute que ça se reproduise, témoigne-t-il. Mais, je ne m'habituerai jamais à ce que d'autres puissent tuer au nom de Dieu ou d'une idéologie. »

À la suite de saint Étienne, de nombreux chrétiens sont persécutés encore aujourd'hui à cause de leur foi. L'Irak a été le théâtre de nombreuses exactions et de répressions qui ont fragilisé la présence millénaire des chrétiens sur la terre d'Abraham. Afin de manifester cette communion, KTO retransmet la messe de la Saint-Étienne depuis le couvent des frères dominicains à Erbil. Cette ville, capitale du Kurdistan irakien, a accueilli de nombreux Irakiens chassés par les combats avec Daesh, de 2014 à 2017.

La situation du pays demeure instable. Elle ne permet pas à tous les réfugiés de rentrer chez eux. Début décembre 2020, le cardinal Louis Raphaël Ier Sako, Patriarche de Babylone des Chaldéens, a déclaré à KTO : « Le climat est un peu tendu, les jeunes demandent un État qui les respecte, des services et du travail. Ils cherchent un avenir meilleur, plus sûr, loin du sectarisme et de la corruption. » 

Mgr Michael Najeeb, archevêque chaldéen de Mossoul, souligne qu'après ces années d'épeuvres, les chrétiens restés en Irak ont une foi plus ancrée. « Dieu bénit ceux qui restent. Aujourd'hui, on constate que la foi est encore plus forte qu'avant, car c'est dans le feu que l'or devient plus pur. Et la foi, c'est comme l'or. Cet or-là, il est présent, on doit le protéger, le purifier jour après jour. Nous nous sentons beaucoup plus forts qu'avant, parce que Daesh nous a donné la force d'être ensemble et plus proche de notre foi », explique l'archevêque dans un reportage sur l'action de l'Église dans la reconstruction dans la plaine de Ninive.

Saint Étienne est reconnu comme le premier martyr de l'histoire de l'Église universelle. C'est son témoignage de foi qui l'a conduit à la lapidation. Commémorer sa fête de nos jours permet de se souvenir que le martyre de nombreux chrétiens reste d'actualité.

En devenant martyr, ces croyants nous enseignent un témoignage fort. Une quinzaine d'années plus tard, celui laissé par les 19 religieux et religieuses catholiques morts assassinés en Algérie perdurent. Dans documentaire Témoins du plus grand amour, nous partons en pèlerinage sur les lieux où ont vécu ces 19 martyrs de la « décennie noire » des années 1990. Ils ont été béatifiés en 2018 et Mgr Henri Teissier, artisan de leur béatification, est décédé le mardi 1er décembre. L'Église d'Algérie lui a rendu un vibrant hommage. 

« Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu’on aime » (Jean 15, 13). Cette parole du Christ résume toute leur vie. Ils avaient choisi de rester alors qu’ils se savaient menacés. En effet, pour eux, l’offrande de leur vie à Dieu dans la vie consacrée était inséparable de l’offrande de leur vie à l’Algérie et aux Algériens. Leur Béatification, le 8 décembre 2018 à Oran manifeste les fruits de ces vies données dans une « sainteté du quotidien » et représente un signe fort de fraternité vécue entre chrétiens et musulmans.
Témoins du plus grand amour - UNE PRODUCTION NET FOR GOD 2018 - Réalisé par Gabriel Roussineau

Chaque année, les catholiques célèbrent le martyr de saint Étienne. Lapidé en l'an 35, ce diacre fait partie des disciples des apôtres. En 2019, lors de l'Angelus de la Saint-Étienne, le pape François a expliqué : « Dans le martyr d'Étienne, la violence est vaincu par l'amour. La mort, par la vie. Lui, lors du témoignage suprême, contemple les cieux ouverts et pardonne ses persécuteurs. » «Nous aussi, fixons notre regard sur Jésus, témoin fidèle du Père», a exhorté le souverain pontife.

 À la surprise générale, le pape François a annoncé se rendre en Irak en mars 2021. Les Irakiens ont alors exprimé leur joie de pouvoir rencontrer le pape.

Aujourd'hui encore, des chrétiens souffrent ou sont persécutés pour leur appartenance religieuse.