Pour la fête de saint Étienne le 26 décembre, retrouvez la programmation 2022

Après la Nativité, l’Église fête saint Étienne le 26 décembre, diacre et premier martyr. Témoin vigoureux du Christ à la prédiction puissante, son témoignage nous invite à la communion avec les chrétiens persécutés de par le monde.

Saint Étienne fait partie de la première communauté chrétienne de Jérusalem. Il est choisi pour soulager le service des apôtres et devient diacre. Le Grand Conseil juif prend ombrage de ses fortes prédications. Saint Étienne est lapidé vers l’an 35 et meurt en pardonnant à ses bourreaux. À sa suite, de nombreux chrétiens ont donné leur vie au Christ jusqu'à la mort. Aujourd'hui encore, la persécution des chrétiens reste une réalité.

L'Angélus de la saint Étienne

11:28

Angélus et Regina Cæli

Comme saint Étienne, le pape François nous appelle à fixer notre regard sur Jésus

26/12/2019

À l’occasion de la fête de la saint Étienne célébrée le 26 décembre, le pape François, lors de la prière de l’An...

Saint Étienne, premier martyr

Ce que nous savons de la vie de saint Étienne est rapporté dans le livre des Actes des Apôtres aux chapitres 6 et 7. Étienne était un juif de langue grec de Jérusalem. Son nom, en grec Stephanos, signifie « le couronné ». Il fait partie des disciples du Christ et, avec 6 autres compagnons, il est choisi par les apôtres pour le « service des tables », soulager les apôtres dans leurs missions et veiller à une égale répartition des biens dans la communauté. Lorsque l’Église institue les ministères au IIe siècle, elle verra en Étienne le premier « diacre ».

Étienne est un prédicateur zélé qui appelle les juifs à la conversion et proclame que Jésus, le messie crucifié, est vivant. Son influence n’est pas appréciée du Grand Conseil juif, le Sanhédrin. Convoqué devant cette instance, Étienne confesse sa foi. Mais sa ferveur effraie le Sanhédrin qui le condamne à la lapidation. Étienne meurt en demandant le pardon de ses bourreaux. Un jeune juif assiste à cette condamnation à mort, Saul, le futur saint Paul.

C’est à partir du Ve siècle que le culte de saint Étienne est diffusé. À la suite d’une vision, un prêtre de Palestine, Lucien, découvre le tombeau d’Étienne. Les évêques de Terre Sainte alors réunis en synode, reconnaissent les reliques qui sont transportées à Jérusalem un 26 décembre, avant d’être transportées en Occident. C’est cette date qui a été choisie pour fêter saint Étienne.

Plusieurs cathédrales de France ont été dédiées à saint Étienne. Il est aujourd’hui le saint patron des diocèses d’Agen, Bourges, Cahors, Meaux, Metz et Toulouse.

Fêter la saint Étienne, en communion avec les chrétiens persécutés d’hier et d’aujourd’hui

« Le sang des martyrs est une semence de chrétiens », disait Tertullien (160-220). À la suite de saint Étienne, de nombreux chrétiens sont encore persécutés à travers le monde à cause de leur foi.

Chaque année l'Aide à l'Église en Détresse (AED) organise une Semaine Rouge pour alerter sur le sort des chrétiens persécutés. Le point culminant de cette semaine est le Mercredi Rouge. Traditionnellement, les édifices célèbres sont illuminés en rouge à cette occasion et une veillée de prière est organisée à la Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. Une nuit des témoins est également organisée par l'AED pour faire mémoire des prêtres, religieux et religieuses, martyrs d'aujourd'hui, assassinés à cause de leur foi au Christ pendant l'année. En 2022, cette Nuit des témoins s'est déroulée dans les villes de Marseille, Albi, Cambrai, Chartres et Paris.

La France n'a pas été épargnée par ces situations dramatiques. Le 26 juillet 2016, le père Jacques Hamel était assassiné dans son église à Saint-Etienne-du-Rouvray par deux hommes se réclamant de l'État islamique. Six ans après les faits, la figure du père Jacques Hamel inspire toujours par sa simplicité et sa fidélité.

La Toussaint 2020 a été marquée par l'attentat à la basilique Notre-Dame de l'Assomption, à Nice, le 29 octobre. Nadine, Vincent et Simone ont été assassinés parce qu'ils venaient y prier ou rendre un service à la paroisse.