« Répondant à l’invitation du chef de l’État et des autorités ecclésiastiques du pays, ainsi qu’à celle du directeur général de l’Unesco, le pape Léon XIV effectuera un voyage apostolique en France du 25 au 28 septembre 2026 où il visitera le siège de ladite organisation », a indiqué Matteo Bruni, le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège ce 16 mai. Léon XIV a donc accepté l'invitation des évêques de France et des autorités françaises ! Ce sera ainsi la première visite d'État d'un souverain pontife en France depuis 18 ans.
Le programme du voyage est encore en préparation mais il pourrait inclure Paris, Lourdes et une étape à Scy-Chazelles en Moselle. Léon XIV se rendrait ainsi à Notre-Dame de Paris un an et demi après sa réouverture. Le choix de Scy-Chazelles, commune jamais visitée par un Pape, abrite la résidence et la tombe du « père de l’Europe » Robert Schuman, dont la cause de canonisation est en cours.
L'Église de France se réjouit de la visite de Léon XIV
Dans la foulée de l’annonce officielle, la Conférence des évêques de France (CEF) a exprimé dans un communiqué « une grande joie et une grande responsabilité ». Évoquant ses récents échanges avec le Saint-Père, le cardinal Jean-Marc Aveline a confié que le Pape s'était montré « très intéressé » par ce voyage : « Le dynamisme missionnaire de l'Église en France, mais aussi les défis qu’elle affronte, retiennent particulièrement son attention. »
Un comité de pilotage, coordonné par la CEF, sera rapidement mis en place pour organiser l'événement. Dans une vidéo publiée sur YouTube, le cardinal Aveline a déjà esquissé les grands axes de cette visite : « La question de la vie, en particulier sa beauté et sa précarité. Mais aussi le besoin de sens, la beauté de la foi et l'accompagnement des catéchumènes. »
L'enthousiasme dépasse le cadre ecclésial. Sur le réseau social X, le président de la République Emmanuel Macron a salué l'événement, y voyant « un honneur pour notre pays, une joie pour les catholiques et un grand moment d’espérance pour tous ».
Première visite d'État depuis 18 ans
Ces derniers mois, le pontife américano-péruvien a été officiellement invité par les évêques de France et par le Président de la République, Emmanuel Macron, qui s'est rendu au Vatican le 10 avril dernier. Le 6 mai dernier, la Conférence des évêques de France (CEF) avait publié un communiqué, se réjouissant déjà de ce voyage apostolique et rappelant que depuis son élection, le pape Léon XIV avait été « sollicité par plusieurs évêques pour venir en France ». En tant que président de la CEF, le cardinal Jean-Marc Aveline indiquait avoir eu « plusieurs temps de travail avec le Pape » et ajoutait : « Sa venue serait l’occasion de partager au Pape ce que vit notre Église en France et de nous laisser encourager par sa parole. »
Léon XIV sera le premier pape à réaliser une visite d’État en France depuis 18 ans. Le dernier voyage remonte à Benoît XVI, qui en 2008 avait visité Paris et Lourdes. Le pape François s’est rendu à Strasbourg en novembre 2014 au Parlement Européen et au Conseil de l'Europe, à Marseille en septembre 2023 pour les Rencontres méditerranéennes et en Corse en décembre 2024, mais il n’a jamais réalisé en tant que tel de visite d’État officielle passant par la capitale.
