15/05/2025
Entre les deux intenses bouleversements de la Révolution française et la Grande Guerre, l’Église du XIXe siècle a dû définir ses relations à la modernité et au monde. De fait, l’Église a perdu de son influence : désormais, elle n’est plus ce corps institutionnel qui dominait, au moins en principe, les sociétés et les hommes. Elle a dû redéfinir son identité et les modalités de sa présence : était-elle une société à part entière, une société parfaite - comme l’on disait à l’époque - dans un monde qui ne cessait de muter ? Était-elle une société d’opposition aux dérives idéologiques, dont le libéralisme, le marxisme ? Comment la qualifier, dans ce siècle des Révolutions ? « L’une des difficultés de l’Église au XIXe siècle, comme aujourd’hui, c’est que son ecclésiologie, sa théologie et sa liturgie sont au fond solidaires. On ne peut pas toucher à l’une de ces dimensions, sans que cela n’ait de conséquences sur les autres. D’où une certaine crispation, parfois, dont témoigne les condamnations très fermes contenues dans le Syllabus du pape Pie IX, ou encore la fameuse crise moderniste. » analyse Dominique Iognat Prat, historien, spécialiste du Moyen Age. « Malgré une opposition parfois frontale entre l’Église et la modernité prise au sens large, le XIXe siècle est une période de grande vitalité religieuse ! Vitalité qui tient surtout aux énormes efforts menés en faveur de la piété populaire et aux missions intérieures qui se sont multipliées dans les villes et les campagnes. », explique Guillaume Cuchet, Professeur d’histoire contemporaine à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
