Léon XIV se dresse contre l’abandon des personnes âgées

Dans son message publié pour la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, qui sera célébrée le 26 juillet, le pape Léon XIV dénonce le sentiment d’abandon ressenti par de nombreuses personnes âgées. Le Saint-Père rappelle que l’amour de Dieu demeure inébranlable et plus fort que tout oubli humain.

Le message du Pape pour la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, qui sera célébrée le 26 juillet prochain, a été rendu public ce 15 juin 2026. Léon XIV place son message sous la promesse du prophète Isaïe : « Moi, je ne t’oublierai jamais » (Is 49, 15). Face au sentiment d’abandon ressenti par de nombreuses personnes âgées, Léon XIV souligne que l’amour de Dieu demeure inébranlable et plus fort que tout oubli humain.

Dans une société où l’anonymat progresse, « un voile semble recouvrir la vie de nombre de personnes âgées », allant jusqu’à réduire parfois leur identité « au numéro de leur lit ou à leur pathologie », s’insurge le Saint-Père. Cette réalité se manifeste aussi bien dans les foyers marqués par la solitude que dans certains lieux de soin. Face à cette situation, l’amour de Dieu apparaît comme « un acte de justice » qui rend à chaque personne sa dignité et sa valeur unique.

« Le cœur humain conserve un besoin irremplaçable de proximité »

Le Pape appelle l’Église à vivre pleinement sa vocation maternelle en se faisant proche de tous les âges de la vie. Il invite particulièrement les plus jeunes à reprendre « la belle habitude de rendre visite à leurs grands-parents » ainsi qu’aux personnes âgées isolées. Ces rencontres concrètes donnent chair à la promesse divine : « Moi, je ne t’oublierai jamais ». 

Trois semaines après la publication de son encyclique Magnifica Humanitas pointant les dangers de l’intelligence artificielle, Léon XIV rappelle que, malgré les possibilités offertes par le numérique, « le cœur humain conserve un besoin irremplaçable de proximité » et de relations authentiques fondées sur la présence, l’écoute et la tendresse.

La vieillesse, un « moment opportun » pour la foi

Le Saint-Père développe ensuite une méditation sur la tendresse de Dieu. Citant le bienheureux Jean-Paul Ier, décédé en 1978, Léon XIV rappelle que nous sommes « objet d’un amour sans faille » et que Dieu est « père ; plus encore Il est mère », citant ainsi un concept qui fut développé par le pape François.

Léon XIV reprend aussi une formule de saint Augustin selon laquelle Dieu « est mère parce qu’il réchauffe, parce qu’il nourrit, parce qu’il allaite, parce qu’il protège ». Ainsi, même dans la vieillesse, chacun demeure fils ou fille de Dieu. Pour ceux qui ont peu ou pas connu la foi auparavant, l’âge avancé peut devenir « le moment opportun pour commencer ou reprendre une vie spirituelle », explique l’évêque de Rome. 

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Accueillir la fragilité

S’adressant directement aux personnes âgées, que le pape François qualifiait de « peuple nouveau », Léon XIV les exhorte à ne pas craindre leur fragilité. Celle-ci n’est pas seulement une limite ; elle peut révéler une vocation nouvelle. Lorsqu’elle est accueillie, la fragilité « ouvre le cœur au soutien mutuel » et à la recherche de Dieu, seul capable de donner « la réconciliation profonde des cœurs et, avec elle, la paix véritable ». Enfin, le Pape relie cette réflexion à la situation du monde contemporain, marqué par les conflits et les violences. Préoccupé par l’avenir des générations futures, il invite les personnes âgées à unir leurs prières aux siennes afin que « la paix vienne bientôt dans le monde entier ». 

Instituée par le pape François en 2021, la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées est célébrée chaque année dans toute l’Église catholique le quatrième dimanche de juillet, à proximité de la fête liturgique des saints Joachim et Anne, grands-parents de Jésus. Sur le plan civil, les Nations unies promeuvent quant à elles une Journée internationale des personnes âgées chaque 1er octobre.

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