Proclamation de saint John Henry Newman docteur de l'Église le 1er novembre par le pape Léon XIV

Le cardinal britannique John Henry Newman (1801-1890), intellectuel anglican converti au catholicisme, sera proclamé docteur de l’Église le samedi 1ᵉʳ novembre, comme l'avait annoncé le pape Léon XIV fin septembre. Ce titre très rare lui est conféré pour son apport théologique à la doctrine de l'Église et pour le modèle de sainteté qu'il est devenu.

Né à Londres le 21 février 1801, John Henry Newman grandit dans une famille certes anglicane mais sans convictions fortes. Après des études à l’université d’Oxford, il est ordonné diacre de l’Église anglicane en 1824 puis prêtre un an plus tard. Il devient en 1828 curé de la paroisse Saint-Mary-the-Virgin, l’église universitaire d’Oxford. En 1833, Newman publie le premier des Tracts for the Times, inaugurant des publications théologiques qui propagent les idées de ce qui sera appelé le Mouvement d’Oxford. Ce mouvement tente de rapprocher l’Église d’Angleterre de ses racines catholiques romaines, dénonçant les dérives de l’Église anglicane. La critique de l’anglicanisme de Newman s’inspire notamment de saint Augustin et de sa lutte contre les hérétiques « donatistes ». La vie de John Henry Newman bascule avec le Tract 90, qui affirme que l’identité ecclésiologique de l’Église d’Angleterre est davantage catholique que protestante. Il est censuré par l’Université d’Oxford et l’évêque fait suspendre les publications.

Dès lors, John Henry Newman résilie sa charge de curé de paroisse. Le 9 octobre 1845, il est reçu dans l’Église catholique par le père Domenico Barberi, un religieux passionniste italien. Puis, le 1er novembre, le cardinal Nicholas Wiseman lui donne le sacrement de la confirmation. En 1846, Newman quitte l’Angleterre pour Rome, entre dans la Congrégation de l’Oratoire de saint Philippe Neri où il est ordonné prêtre catholique le 30 mai 1847. Quelques mois plus tard, il fonde le premier Oratoire anglais, près de Birmingham.

Mis au ban de la société anglicane de son pays après sa conversion, il écrit en 1864, son « Apologia pro vita sua » pour répondre à une attaque du prêtre britannique anglican Charles Kingsley (1819-1875) contre son intégrité personnelle. L’ouvrage, considéré comme une biographie de grande portée intellectuelle, connaît un succès spectaculaire qui réhabilite largement son auteur dans l’opinion publique anglaise. En mai 1879, John Henry Newman est créé cardinal par Léon XIII – alors qu’il est simple prêtre et ne sera jamais ordonné évêque. Il meurt le 11 août 1890 à Edgbaston, près de Birmingham.

Déclaré vénérable par Jean-Paul II en 1991, il est béatifié par Benoît XVI en 2010. C’est ensuite le pape François qui le canonisa le 13 octobre 2019.

Pourquoi saint John Henry Newman va-t-il devenir docteur de l'Église ?

Le pape Léon XIV a annoncé le 28 septembre accorder prochainement le titre de docteur de l'Église universelle à ce cardinal anglais. Le Vatican exige deux conditions pour cela : une doctrine éminente et la sainteté de vie. La réflexion religieuse de Newman a considérablement modifié les pensées de son époque. Dans une interview donnée à KTO Mag, Didier Rance, auteur de « John Henry Newman, maître et guide spirituel » (éditions Desclée de Brouwer), rappelle sa lutte contre un « christianisme à la carte » que chacun pourrait se confectionner à sa guise mais en oubliant le message du Christ. Autre héritage du cardinal Newman : le retour aux Pères de l'Église et sa vision de l'éducation, faite non seulement pour enseigner des savoirs mais aussi pour faire grandir une personne.

Fervent partisan de la formation des laïcs et apôtre de l'œcuménisme, la pensée de John Henry Newman a grandement inspiré le Concile Vatican II (1962-1965). La prière, vue comme « relation vivante à Dieu », est ainsi remise au centre de la foi. « Je ne demande pas si Dieu me regarde mais ce qu'il voie quand il me regarde », écrira notamment Newman au cours de sa vie. Lors de la messe de canonisation, Benoît XVI avait rendu hommage à « ses intuitions sur le rapport entre foi et raison, sur la place vitale de la religion révélée dans la société civilisée ».

Docteur de l'Église, un titre rare

Le titre de docteur de l'Église est accordé par le Pape de manière exceptionnelle. John Henry Newman sera le 39ᵉ saint à l'obtenir, et le premier du pontificat de Léon XIV. Avant lui, le pape François a conféré par deux fois ce titre : à Grégoire de Narek en 2015 et à saint Irénée de Lyon en 2022. Benoît XVI avait également proclamé deux nouveaux docteurs : sainte Hildegarde de Bingen et saint Jean d’Avila, en 2012. En plus de saint Irénée, quatre autres Français sont concernés : Bernard de Clairvaux, Hilaire de Poitiers, François de Sales et Thérèse de Lisieux.

La programmation de KTO

KTO se mobilise pour vous faire vivre cet événement important pour l'Église catholique, en diffusant la messe de la Toussaint et la proclamation de saint John Henry Newman docteur de l'Église le 1ᵉʳ novembre à 10h30. La célébration sera à suivre en direct depuis la place Saint-Pierre, en français, sur KTO et ktotv.com.

Pour vous faire découvrir la vie de saint John Henry Newman, l'auteur Didier Rance participe à l'émission L'Esprit des Lettres vendredi 31 octobre à 20h35. Dans son nouvel ouvrage « John Henry Newman, maître et guide spirituel » (éditions Desclée de Brouwer), il rappelle les grands événements de la vie de ce saint et éclaire ses grands enseignements. Une émission coproduite par KTO, Le Jour du Seigneur et La Procure, et animée par Jean-Marie Guénois.