Le père Henri Caffarel, fondateur des Équipes Notre-Dame, élevé au rang de « vénérable »

Le pape Léon XIV a autorisé ce 23 mars la publication de plusieurs décrets relatifs à des causes de béatifications. L’un d’eux établit l’héroïcité des vertus du prêtre français Henri Caffarel (1903-1996), fondateur des Équipes Notre-Dame, qui accède ainsi au titre de « vénérable ». L’authentification d’un miracle attribué à son intercession demeurera nécessaire pour son éventuelle béatification.

Le prêtre français Henri Caffarel est le fondateur des Équipes Notre-Dame, un organisme dédié à l’accompagnement des couples chrétiens mariés « ayant le désir de vivre pleinement les richesses de leur sacrement de mariage », est-il indiqué sur leur site officiel. 

Environ 74.000 couples sont intégrés dans ce mouvement à travers le monde, répartis dans environ 14.000 équipes accompagnées par plus de 9.600 conseillers et accompagnateurs spirituels. 

Accompagnés par un prêtre, ces couples forment des petits groupes invités à se rencontrer régulièrement afin d’approfondir leur vie spirituelle. Ce mouvement est considéré comme pionnier de la notion de « spiritualité conjugale », plusieurs décennies avant que Jean-Paul II ne développe un enseignement ambitieux autour de la « théologie du corps ».

En 1997, à l’occasion du cinquantenaire de la charte de 1947 qui avait permis de structurer ce mouvement initié juste avant la Seconde Guerre mondiale, le pontife polonais avait présenté les Équipes Notre-Dame comme un « ferment de renouveau dans l’Église ». Elles ont été reconnues par le Vatican en 1975 comme « Association internationale catholique », puis ont obtenu du conseil pontifical pour les Laïcs, en 1992, le statut d’ « association internationale de fidèles de droit privé ».

Le parcours du père Caffarel

Né le 30 juillet 1903 à Lyon, Henri Caffarel a été ordonné prêtre pour le diocèse de Paris en 1930. Il a consacré le début de ses années de sacerdoce à la formation spirituelle des jeunes laïcs dans le cadre de l’Action catholique. Le père Caffarel s’intéresse alors au développement de la radio et au cinéma, et organise des retraites spirituelles. C’est dans ce contexte que se tient le 25 février 1939 la première réunion des Équipes Notre-Dame, qui se structureront après la guerre.

Le père Caffarel sera aussi à l’origine de la revue L’Anneau d’or, qui connaîtra une forte diffusion entre 1945 et 1967 et contribuera à l’ancrage de la spiritualité conjugale et familiale dans le monde catholique français. Il lance par ailleurs en 1956 les Centres de préparation au mariage (CPM), qui se diffuseront dans de nombreux diocèses.

Le père Caffarel est décédé le 18 septembre 1996 à Beauvais, près du centre spirituel de Troussures, dans l’Oise, où il s’était retiré depuis 1973. Lors de ses obsèques, le cardinal Jean-Marie Lustiger l’a présenté comme un « prophète du XXe siècle ». Sa cause de béatification a été ouverte le 25 avril 2006 à Paris par Mgr André Vingt-Trois.

« L’offrande de vie » d’un cardinal italien

Le pape Léon XIV autorise aussi la publication d’un décret qui reconnaît « l’offrande de vie » du cardinal Ludovico Altieri (1805-1867). Cet ancien évêque d’Albano mourut du choléra après avoir assisté les malades pendant une épidémie. Membre de l’aristocratie romaine et fils d’une princesse allemande, il a travaillé toute sa vie au sein de la Curie romaine, d’abord au Saint-Office, puis comme nonce en Autriche.

En 1840, il a été créé cardinal par Grégoire XVI et a participé au conclave qui élut Pie IX en 1846. Ce dernier l’a nommé préfet de l’Index et camerlingue. C’est sous sa direction que de nombreux classiques de la littérature furent mis à l’Index, notamment Les Misérables de Victor Hugo, Madame Bovary de Gustave Flaubert ou encore Le Rouge et le Noir de Stendhal.

Entre 1849 et 1850, lorsque Pie IX a été forcé de fuir lors de l’épisode de la République romaine, il a fait partie du « triumvirat rouge » qui a continué à exercer l’autorité du pape sur la capitale des États pontificaux.

Créée par François en 2017, l’offrande de vie est un ‘chemin’ vers la sainteté qui équivaut à celui des vertus héroïques et attribue donc le statut de vénérable. Il concerne une personne morte par charité, après avoir accepté librement et de manière héroïque une mort certaine et prochaine pour suivre le Christ. Un miracle est ensuite nécessaire pour permettre une béatification.

Les autres décrets

Un autre décret du dicastère pour les Causes des saints reconnaît les vertus héroïques du prêtre américain d’origine irlandaise Edward Joseph Flanagan (1886-1948). Né en Irlande, il a émigré à New York à l’âge de 18 ans où il est entré au séminaire, avant d’aller poursuivre ses études à Rome puis à Innsbruck en Autriche, où il est ordonné prêtre.

Envoyé dans le centre des États-Unis à Omaha (Nebraska), il s’engage auprès des travailleurs pauvres et des jeunes sans-abri, fondant « Boys Town », une sorte d’orphelinat modèle popularisé par Holywood en 1938, dans un film qui remporte un Oscar. Par la suite, il s’est aussi engagé à l’étranger, se rendant en Irlande, mais aussi au Japon et en Corée pendant les combats. Il meurt en Allemagne d’une crise cardiaque lors d’une visite dans les territoires occupés par les États-Unis après-guerre.

Les vertus héroïques de la religieuse espagnole Maria Dolores Romero Algarin ont également été reconnues. Née en 1916, elle perdit ses parents à l’âge de 11 ans. Entrée dans la Congrégation des Servantes du divin cœur à 21 ans, elle mena une vie religieuse exemplaire en montrant une attention particulière pour les plus pauvres. Elle mourut en 1977, après avoir servi de longues années au Brésil.

Sont également reconnues les vertus héroïques de la religieuse polonaise Stanislawa Samulowska (Barbara, 1865-1950), religieuse de la société des Filles de Saint-Vincent-de-Paul. Avant de vivre une grande partie de sa vie consacrée à Paris puis au Guatemala, où elle est décédée à 85 ans, elle vécut dans son adolescence les apparitions de la Vierge Marie à Giertrzwald en 1877. Le 150e anniversaire de ces apparitions mariales pourrait donner lieu à une visite de Léon XIV en Pologne en 2027.

Enfin, un décret reconnaît les vertus héroïques de Giuseppe Castagnetti. Ce père de famille italien, né en 1909, mena une vie guidée par la foi et l’engagement au service des autres. Très marqué par sa rencontre avec Padre Pio, il fut maire de sa commune et participa à sa reconstruction après la Seconde Guerre mondiale. À ce poste il aida avec discrétion les plus démunis, allant jusqu’à s’appauvrir lui-même. Il mourut en 1965.

Source : i.media

Henri Caffarel et les Équipes Notre-Dame