Birmanie : une démocratie qui peine à éclore

Une Église Arc-en-Ciel. Tel est le rêve de Mgr Charles Bo Cardinal Archevêque de Rangoon, ancienne capitale de la Birmanie et ville la plus importante du pays. Peuplée de 53 millions d’habitants, la Birmanie a connu une dictature militaire de 1962 à 2011. Depuis cette date, le pays amorce une lente transition démocratique. Les premières élections libres ont eu lieu en 2015. La Ligue pour la démocratie (LMD), le parti d’Aung San Suu Kyi, opposante historique au régime et fille du héros de l’indépendance nationale, le général Aun San, a remporté une écrasante victoire. Un président issu du même parti est entré en fonction au cours de l’année 2015. Pour autant, les nouvelles autorités doivent composer avec l’armée. La Constitution de 2008 réserve aux militaires la police des frontières, l’Intérieur et l’armée. Dans les faits ils détiennent la plupart des richesses minières du pays et n’hésitent pas à soumettre au travail forcé les populations qu’ils combattent, à s’accaparer les terres de ceux qu’ils déclarent apatrides, comme les Rohingyas, une minorité musulmane.

Que peuvent faire les quelques 500 000 catholiques, soit à peine  1 % de la population ? L’Église catholique a toujours soutenu les mouvements de contestation contre le régime militaire qu’il s’agisse des manifestations populaires de 1961, de 1988 et la « révolution de safran » de 2007. Elle défend l’idée d’une identité birmane qui laisserait la place à toutes ses composantes ethniques et linguistiques. Elle est aussi opposée à la concentration du pouvoir aux mains de l’armée. Les relations diplomatiques avec le Saint Siège ont été rétablies depuis l’arrivée au pouvoir de Aun San Suu Kyi . 

L'éducation, un enjeu majeur

L’Église réclame aussi une plus grande liberté d’enseignement. L’homélie de Mgr Charles Bo devant les autorités et Aung San Su Kyi, dument invitée, lors de la messe du centenaire de la Cathédrale Saint Marie en décembre 2011, dénonçait une société où il y avait plus de militaires que d’éducateurs. Le système éducatif caractérisé par un apprentissage par cœur sans esprit critique est dans un état catastrophique qui affecte jusqu’au clergé. L’ouverture du régime a fait espérer aux responsables de l’Église la possibilité de récupérer les établissements d’enseignements (environ une soixantaine) qui avaient été nationalisés à la fin des années 60. Si les catholiques peuvent à nouveau ouvrir des écoles ils se voient interdire tout enseignement religieux. De fait, même si le bouddhisme n’est pas considéré comme religion officielle, le régime n’a eu de cesse de favoriser son développement soit par la fiscalité, soit par la force notamment en construisant des pagodes à la place des croix dans l’État Kachin, au nord du pays, soit par la manipulation des chiffres.

Rohingyas, Kachin : drames humanitaires

La position de l’Église catholique sur ce sujet est claire, la propagation de la foi ne doit pas être l’affaire de l’État mais des communautés religieuses. C’est en ce sens qu’elle critique l’expulsion massive des Rohingyas, la minorité musulmane. Des évêques servent aussi de médiateurs dans le conflit qui oppose l’armée birmane et les rebelles de l’État Kachin. La guerre a pour conséquence d’empêcher l’arrivage des secours et des vivres dans les zones occupées par les rebelles. Les populations prises entre deux feux sont victimes du trafic de drogue et de la traite humaine. Le nombre de déplacés au sein du pays dépasse les centaines de mille. Le Bangladesh refuse de recevoir davantage de Rohingyas et en ré-expulse vers la Birmanie, au risque de les livrer à leurs bourreaux.

Est-ce que l’arrivée du pape pourra relancer le processus de paix mis à mal par l’opposition des militaires et le silence d'Aung Saan Suu Kyi, icône de la démocratie et Prix Nobel de la Paix en 1991 ? Le 22 novembre l’Église catholique de Birmanie a fêté ses 500 ans d’existence, l’occasion peut-être de marquer le pas vers d’avantage d’ouverture sur le monde.