Mgr Joseph de Metz-Noblat est né en 1959 à Cherbourg. Après des études de droit à Nancy, il entre au Grand Séminaire de Lorraine en 1980 et est ordonné prêtre le 28 mai 1987 pour le diocèse de Verdun. Il confie avoir découvert sa vocation très jeune, « en servant la messe » dès l’âge de 7 ou 8 ans, une vocation qui a mûri au fil de ses engagements, notamment dans le scoutisme et durant ses années d’études.
Prêtre depuis près de quarante ans, il a exercé de nombreux ministères dans son diocèse d’origine : vicaire, curé de campagne puis curé de la ville de Verdun de 2000 à 2005. Il a ensuite été appelé au niveau interdiocésain comme supérieur de la propédeutique à Nancy, avant de devenir vicaire général et administrateur de la paroisse Notre-Dame entre Argonne et Meuse (2011-2013). Titulaire d’une licence de droit canonique, il a également exercé des responsabilités au sein des officialités diocésaines et interdiocésaines. Le pape François le nomme évêque de Langres le 21 janvier 2014, et il reçoit la consécration épiscopale le 16 mars suivant. Sa récente nomination à Verdun marque un retour dans son diocèse d’origine, une situation rare qu’il accueille avec surprise et joie : « C’est avec grand plaisir que je reviens. »
Au cours de son épiscopat à Langres, Mgr de Metz-Noblat a porté une attention particulière à la place des femmes dans la vie de l’Église, notamment en milieu rural. Il a souhaité reconnaître et encourager leur engagement, en promouvant notamment l’accès des fidèles laïcs, hommes et femmes, aux ministères institués de lecteur, acolyte ou catéchiste.
Son action pastorale s’inscrit également dans une dynamique missionnaire forte, marquée par le lancement d’une « décennie missionnaire » autour de trois axes : annoncer, célébrer et servir. Cette démarche, qui s’achève prochainement par un « festival de la foi », illustre son désir « d’oser être missionnaire » et d’ouvrir les communautés à une Église en sortie. Il évoque cependant avec lucidité « les difficultés de tout évêque », notamment le manque de vocations et la diminution du nombre de ministres ordonnés.
Mgr de Metz-Noblat résume volontiers la mission de l’évêque en deux dimensions complémentaires : susciter et réveiller la foi par l’enseignement, la prière et la charité, tout en veillant à l’unité et à la communion des fidèles. Sa devise épiscopale, tirée de l’Évangile selon saint Jean, se résume en ces mots : « Jésus a vaincu le monde ». Un appel qu’il adresse à tous ceux vers qui il est désormais envoyé, dans la joie de retrouver une Église diocésaine qu’il connaît bien.
