Son parcours
Mgr Joseph de Metz-Noblat est né à Cherbourg, en 1959. Après avoir effectué des études de droit à Nancy, il entre au Grand Séminaire de Lorraine en 1980 et est ordonné prêtre le 28 mai 1987, pour le diocèse de Verdun. « J’ai découvert ma vocation de prêtre en servant la messe quand j'étais enfant », racontait-il sur le plateau de La Vie des Diocèses en 2020.
Il poursuit sa formation en obtenant une licence de droit canonique en 1995, ce qui lui permet de devenir juge à l’Officialité diocésaine puis provinciale. Il devient également modérateur de l’Officialité interdiocésaine de Lille, dont les compétences s’étendent également aux diocèses de Langres, Amiens, Arras, Beauvais, Cambrai, Châlons-en-Champagne, Reims, Soissons et Troyes. En 2005, il devient le supérieur de la propédeutique interdiocésaine à Nancy et délégué épiscopal au diaconat permanent l’année suivante.
Le pape François le nomme évêque de Langres le 21 janvier 2014, et sa consécration épiscopale est célébrée le 16 mars de la même année. Après 12 ans dans le diocèse de Langres, il est nommé évêque de Verdun le 11 avril 2026 par le pape Léon XIV. Cette nomination marque un retour dans son diocèse d’origine, une situation rare qu’il accueille avec surprise et joie : « C’est avec grand plaisir que je reviens. »
Orientations pastorales
« Si la mission d’un évêque est parfois rude, elle comporte beaucoup de joies ; j’en rends grâce à Dieu qui, malgré mes faiblesses, m’a chargé de veiller sur vous, et je vous remercie de continuer à prier pour moi, comme je vous assure de ma propre prière. »
Dans son diocèse de Langres, Mgr de Metz-Noblat a eu une attention particulière pour la place des femmes et en particulier les femmes en monde rural, car elles représentent presque systématiquement la majorité des fidèles dans les paroisses rurales du diocèse. Mgr de Metz-Noblat l’affirme : « s’il n’y avait pas les femmes, je ne sais pas comment l’Eglise tiendrait ». « Grâce à elles, l’Eglise est concrètement présente. » C’est pourquoi il a souhaité mettre en valeur le travail des femmes et légitimer leur service au sein des paroisses. « Je souhaite mettre en œuvre la possibilité ouverte par le pape François d’instituer des fidèles laïcs, tant hommes que femmes, aux ministères de lecteur, acolyte ou catéchiste », déclarait-il dans sa lettre pastorale de juin 2024, à l'occasion des dix ans de son ordination.
Le travail pastoral de Mgr de Metz-Noblat s’oriente aussi sur l’aspect missionnaire. Dès le début de son épiscopat, il a lancé le projet pastoral diocésain qui s’articule autour d’une décennie missionnaire. Le but : oser être missionnaire et évangéliser, « ouvrir les yeux et le cœur à ce qui se passe ailleurs ». Trois grands axes ont été choisis : annoncer, célébrer et servir, expliquait-il sur le plateau de La Vie des Diocèses en 2017.
Mgr de Metz-Noblat résume volontiers la mission de l’évêque en deux dimensions complémentaires : susciter et réveiller la foi par l’enseignement, la prière et la charité, tout en veillant à l’unité et à la communion des fidèles. Sa devise épiscopale, tirée de l’Évangile selon saint Jean, se résume en ces mots : « Jésus a vaincu le monde ». Un appel qu’il adresse à tous ceux vers qui il est désormais envoyé, dans la joie de retrouver une Église diocésaine qu’il connaît bien.
Responsabilités
Au sein de la Conférence des évêques de France, Mgr de Metz-Noblat a été président du Conseil pour les questions canoniques pendant six ans (2017-2023), avant de prendre la tête du Conseil pour la liturgie et la pastorale sacramentelle (2023-2024). Il est désormais président de la Commission épiscopale francophone pour les traductions liturgiques. Il s’est attelé au chantier de la traduction des missels, mais aussi des lectionnaires, de la Bible… La Commission a également la charge des rituels des sacrements et de la liturgie des heures.
